Действительный статский советник, заслуженный профессор Московского университета, в 1904г. И.М. Сеченов стал почётным членом Санкт-Петербургской академии наук. И.М. Сеченов родился в 1829г. в дворянской семье в селе Теплый Стан Симбирской губернии.
Обучался в Главном военно-инженерном училище в Санкт-Петербурге, после чего служил в сапёрном батальоне в Киеве. Выйдя в отставку в чине подпоручика, он поступил на медицинский факультет Императорского Московского университета. После окончания университета в 1856г. получил степень лекаря. В1856-1860гг. продолжил образование за свой счёт за границей, где развитие физиологии было на более высоком уровне. Он учился в лабораториях известных учёных: Гоппе-Зейлера, Вебера, Мюллера, Бернара, Людвига и др.
Для физиологических исследований И.М. Сеченов выбрал самые актуальные для того времени вопросы:
- физиология дыхания, газообмена в крови;
- вопросы физиологии труда;
- центральное торможение рефлекторной деятельности.

В 1860г. в Императорской Санкт-Петербургской Медико-хирургической академии И.М. Сеченов защитил докторскую диссертацию на тему «Материалы для будущей физиологии алкогольного опьянения (отравления)».
Во времена И.М. Сеченова осваивали пятый океан, на определённой высоте наступала смерть аэронавтов и летательные аппараты неизменно разбивались. Сеченов в своей работе объяснил, почему это происходит, что привело к возможности дальнейшего развития аэронавтики. Исследования И.М. Сеченова по газообмену в крови легли в основу авиационной и космической физиологии и медицины, а также мероприятий по кислородному обеспечению водолазов и др.
В 1901г. вышел труд И.М. Сеченова «Очерк рабочих движений человека», ставшей основой для развития физиологии и гигиены труда. Интересно, что в этой работе И.М.Сеченов научно обосновал основное в то время требование рабочего движения – «три восьмёрки»: 8часов для работы, 8 часов для отдыха, 8 часов для сна, что актуально и сегодня.
Важнейшая научная заслуга И.М. Сеченова заключается в открытии наличия центрального торможения рефлекторной деятельности. Опытным путём в 1862г. он доказал существование в зрительных буграх головного мозга нервных центров, раздражение которых приводит к торможению рефлексов.
По материалам проведённых исследований И.М. Сеченов написал книгу, первоначально назвав её «Попытка ввести физиологические основы в психические процессы», но с таким названием не согласилась царская цензура, так как в нем явно проглядывалась материалистическая природа человеческой психики, души, а это противоречило привычным церковным понятиям. Сеченов был привлечён к ответственности за распространение материалистических идей. «Всё есть рефлекс, — говорил в своей книге И.М. Сеченов,- в том числе наша психика». «Психика, душа человека – от Бога», — говорила церковь. Книга И.М. Сеченова, посвящённая центральному торможению, вышла в 1863г. под названием «Рефлексы головного мозга», цензура разрешила это название, поскольку, по её мнению, слово «рефлекс» большинству населения не понятно, и «крамольная» книга не вызовет интереса масс. Труды И.М.Сеченова «Рефлексы головного мозга», «Элементы мысли», «Кому и как разрабатывать психологию» и др. стали основой для материалистического подхода к вопросам физиологии и психологии.
Прочитав книги И.М. Сеченова, многие увлеклись естественно-научными дисциплинами. Среди всех один из первых стал изучать и занялся физиологией великий учёный, первый Нобелевский лауреат России И.П. Павлов.
У И.М.Сеченова было много учеников и продолжателей: Н.Е.Введенский, его последователь А.А.Ухтомский, М.Н. Шатерников, В.В.Пашутин и др.
И.М.Сеченову, который подвергался нападкам царских властей, часто приходилось менять место работы:
- 1860 -1861гг. адъюнкт-профессор и ординатор госпиталя, затем — экстраординарный профессор ;
- с 1862г. по 1863г. — заграничные научные командировки;
- 1864 — ординарный профессор физиологии Медико-хирургической академии;
- 1871г. ординарный профессор Императорского Новороссийского университета по кафедре зоологии;
- с1876г. — ординарный профессор Императорского Санкт-Петербургского университета по кафедре физиологии;
- в конце 1888г. переезд в Москву, преподаватель в Императорском Московском университете;
- 1896г. — заслуженный профессор кафедры нормальной физиологии медицинского факультета Московского университета.
В 1891 году возглавил кафедру нормальной физиологии и руководил ею до 1901 года. Ещё при жизни И.М.Сеченова кафедру нормальной физиологии называли Сеченовским институтом.
И.М.Сеченов был одним из основателей Бестужевских высших женских курсов, где он и преподавал.
Был женат на М.А.Боковой (1839-1929) – одной из первых в России женщин-врачей.
И.М.Сеченов стал прототипом человека нового типа, передового учёного Кирсанова в произведении Н.Г.Чернышевского «Что делать?».
В 1901г., давая дорогу молодым, И.М.Сеченов подал прошение ректору Московского университета об увольнении, но продолжал работать в физиологической лаборатории, писать статьи, читать публичные лекции, вести занятия на рабочих курсах.
Скончался И.М.Сеченов в 1905г., похоронен на Новодевичьем кладбище.

Труды И.М.Сеченова – огромный вклад в дальнейшее развитие российской и мировой физиологии.