Удивительные умы и имена подарила миру эпоха европейского Возрождения. Один из величайших учёных энциклопедистов, значительно опередивший своё время, – Джироламо Фракасторо (1478—1553). Он родился в Италии, в Вероне 540 лет назад и был талантлив во всём: в философии, во врачебном искусстве, как учёный–исследователь в медицине, математике, астрономии, географии, он занимался литературной деятельностью (поэзией и прозой), которая была весьма разнообразной. Дж. Фракасторо закончил Падуанский университет, став одним из самых образованных людей своего времени. В университете в его ближайшем окружении были ставшие впоследствии выдающиеся деятели эпохи Возрождения (астроном Николай Коперник, писатель Наваджеро, географ и историк Рамузио и др.).
После окончания университета (в 20 лет он уже преподавал логику) Фракасторо поселился в Падуе, жил в Вероне, в Венеции, а позже переехал в Рим, где стал придворным врачом-консультантом римского папы Павла III. Научные труды Дж. Фракасторо посвящены астрономии (предложил модель солнечной системы в соответствии с теорией Н. Коперника, ввёл понятие «полюс Земли»), вопросам психологии и философии, которые он отразил в своих «Диалогах» («О душе», «О симпатиях и антипатиях», «О разумении»), медицине и другим проблемам.
В 1530 году вышла в свет поэма Дж. Фракасторо, ставшая классической, «Сифилис или о галльской болезни», где он рассказывает о пастухе, которого звали Сифилус. Пастух за неправильный образ жизни навлёк на себя гнев Богов и был наказан тяжёлой болезнью. Благодаря Дж. Фракасторо «галльскую болезнь» и стали называть «сифилисом» — по имени пастуха из поэмы, которая содержала не только описание болезни, пути заражения, но и рекомендации по борьбе с ней. Поэма стала важным санитарным руководством. В то время, когда сифилис был очень распространён, она сыграла большую просветительскую и психологическую роль.
Дж. Фракасторо создал учение о заразных болезнях и считается основоположником эпидемиологии. В 1546г. было опубликовано его произведение «О контагии, контагиозных болезнях и лечении». Дж. Фракасторо проанализировал и обобщил представления о происхождении и лечении заразных болезней своих предшественников – Гиппократа, Фукидида, Аристотеля, Галена, Плиния Старшего и др.
Он разработал учение о контагии (помимо существовавшей миазматической теории создал теорию контагиозную) – о живом, размножающемся начале, способном вызвать болезнь, описал симптомы многих инфекционных заболеваний (оспа, корь, чума, чахотка, бешенство, проказа, сыпной тиф и др.), был убеждён в специфичности контагий, в том, что они выделяются больным организмом. Он ввёл понятия «инфекция». Выделил три пути заражения: через непосредственное соприкосновение, опосредованно через предметы и на расстоянии. Одну из частей своей книги он посвятил методам лечения. Дж. Фракасторо разработал систему предохранительных мероприятий. Во время эпидемий рекомендовал изоляцию больного, специальную одежду для ухаживающих, красные кресты на дверях домов заболевших, закрытие торговых и других учреждений и др. Труды Дж. Фракасторо с интересом читали его современники и люди последующих поколений. Скончался Дж. Фракасторо в 1553 году в Аффи. В 1560г. отдельным томом вышли его письма, представляющие большой научный и литературный интерес, а в 1739г. были опубликованы стихи. В Вероне, родном городе Фракасторо, ему был поставлен памятник.